科技日報記者 劉霞
一條胖乎乎的毛毛蟲，居然能通過敲擊節拍的方式，和螞蟻“聊天”？甚至還說服螞蟻把自己帶回巢穴、當寶貝一樣供養起來？這可不是童話故事，而是科學家剛剛發現的有趣真相。
有些蝴蝶的幼蟲（毛毛蟲）小時候仰仗螞蟻照顧。螞蟻會把它們當成自家人，帶回巢穴保護起來，不讓天敵吃掉，還親自喂食。而作為回報，毛毛蟲會分泌一種甜甜的液體給螞蟻當“甜點”，或者模仿螞蟻的行為，讓自己徹底“融入”螞蟻大家族。
以前，科學家一直認為，毛毛蟲主要是靠“化學擬態”——也就是模仿螞蟻身上的氣味，來騙過螞蟻。但最近，英國華威大學和意大利都靈大學科學家發現，毛毛蟲還有一個秘密武器：打節拍。
沒錯，毛毛蟲會用精準的“振動節奏”來和螞蟻溝通，就像在對暗號一樣。
華威大學基婭拉·德格雷戈里奧博士解釋說，這些毛毛蟲簡直就是在說螞蟻的語言，不只是化學氣味上的，還有節奏上的。只要對上螞蟻的“節拍”，它們就能說服螞蟻“咱們是一家人”。
研究人員分析了兩種螞蟻和九種毛毛蟲發出的微小振動信號。這些振動通過植物、土壤甚至蟻巢的墻壁傳播，像一種隱秘的“摩斯電碼”。
他們發現，那些和螞蟻關系最鐵的毛毛蟲，發出的節奏特別有規律，甚至還有強弱交替的復雜節拍，跟螞蟻自己發出的信號很像。而那些不怎么依賴螞蟻的毛毛蟲，發出的振動就簡單、雜亂多了。
為什么節奏這么重要？都靈大學弗蘭西絲卡·巴貝羅教授打了個比方：在螞蟻巢穴里，又黑又擠，到處都是振動和噪音。這時候，一段清晰、有規律的節奏，就像在嘈雜的聚會里突然有人喊你名字，一下子就能被注意到。對毛毛蟲來說，節奏對上了，就能換來螞蟻的悉心照顧；對不上，就只能被螞蟻當成空氣，自己可能淪為敵人的盤中餐。
這項發表于《紐約科學院年鑒》的研究，顛覆了人們的傳統認知。過去人們總覺得復雜的節奏感是人類的專利，或者只有大腦發達的動物才行。現在看來，節奏可能是整個動物王國里一種基礎的“通用語言”，就連小小的螞蟻和毛毛蟲，也能用它來實現跨物種溝通。
古詩云：“嚶其鳴矣，求其友聲”。鳥兒用叫聲尋找朋友，而在地下的黑暗世界里，毛毛蟲正用自己的節奏，輕敲著生命的鼓點，尋找著螞蟻的庇護。
