科技日報(bào)記者 劉霞
瑞士伯爾尼大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)，通過分析多個火星探測器的觀測數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)：遠(yuǎn)古火星可能曾擁有一個與地球北冰洋規(guī)模相當(dāng)?shù)暮Ｑ螅０毒€綿延，周圍遍布河流。這是迄今關(guān)于這顆“紅色星球”曾是“藍(lán)色世界”的最直接證據(jù)之一。相關(guān)論文發(fā)表于自然出版集團(tuán)旗下《太空探索》雜志。
研究整合了美國國家航空航天局（NASA）火星勘測軌道飛行器、歐洲空間局“火星快車”號以及“微量氣體軌道飛行器”（ExoMars）等任務(wù)的海量數(shù)據(jù)。其中，ExoMars搭載的高分辨率彩色相機(jī)尤為關(guān)鍵，能捕捉黑白圖像無法分辨的地表細(xì)節(jié)，揭示礦物成分與沉積結(jié)構(gòu)的細(xì)微差異。
團(tuán)隊(duì)表示，這些彩色影像與地形數(shù)據(jù)相結(jié)合，宛如一臺“地質(zhì)時間機(jī)器”，讓他們得以回溯數(shù)十億年前火星地貌的演化過程，重建其水文歷史。團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)聚焦于“水手峽谷”——太陽系已知最長、最深的峽谷系統(tǒng)，全長約4000公里，寬逾600公里，深達(dá)7公里。他們特別考察了其東南部的“科普來特斯峽谷”區(qū)域，這里的地質(zhì)構(gòu)造可追溯至約33億年前。
綜合圖像與地貌分析，團(tuán)隊(duì)識別出大量類似地球上河口三角洲與沖積扇的結(jié)構(gòu)，這些正是河流攜帶泥沙匯入靜水（如海洋或湖泊）時形成的典型地貌。此外，他們還追蹤到一條清晰的古代海岸線遺跡，并據(jù)此估算出這片古海洋的范圍。
結(jié)果顯示，該海洋面積大致相當(dāng)于今天的地球北冰洋，可能是火星歷史上最大的水體。
這一發(fā)現(xiàn)不僅加深了科學(xué)家對火星演化的理解，也為尋找外星生命帶來新希望。
