科技日報記者 張佳欣

太空掉落的隕石，或許比你想象的更珍貴。它可能是一臺跨越46億年的時間機(jī)器，讓人們得以窺見行星的誕生，比如木星誕生時的壯麗場景。

在這些隕石中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了成千上萬的微小圓球，直徑僅0.1—2毫米。它們有個學(xué)名叫“球粒”，其實(shí)是早期太陽系中熔融巖石凝結(jié)而成的微滴。在太陽系初生的混沌歲月里，這些球粒被吸附進(jìn)正在形成的小行星內(nèi)部，就像糖粒被裹進(jìn)巧克力球里一樣，漂浮于宇宙中。數(shù)十億年后，這些小行星的碎片脫落，墜落地球，成為隕石，也把這些球粒帶到了地面。

幾十年來，科學(xué)家一直想弄清楚，球粒為何會呈現(xiàn)完美的圓形？它們承載了怎樣的宇宙記憶？

最新研究為此提供了答案：約45億年前，木星在較短時間內(nèi)迅速膨脹到巨大體積。它的引力攪亂了周圍的環(huán)境，讓一些原本在太陽周圍默默運(yùn)轉(zhuǎn)的微型天體發(fā)生了高速碰撞。科學(xué)家稱這些微型天體為“星子”，這些星子里有巖石，也有水。當(dāng)?shù)厍蜻€沒有誕生時，它們在木星的“推波助瀾”下互相猛烈撞擊。瞬間，水變成蒸汽，像發(fā)生了小型爆炸，把熔融的巖石打散成一滴滴液態(tài)小球——這就是球粒的起源。隨后，這些液態(tài)小球在太空中迅速冷卻，最終定型為今天我們在隕石里看到的模樣。

日本名古屋大學(xué)和意大利國家天體物理研究所的科學(xué)家模擬了木星的成長過程，并對比了隕石里的球粒特征。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，模擬產(chǎn)生的球粒特征與隕石高度吻合。同時，球粒形成的高峰正好對應(yīng)著木星快速吸收氣體、長成龐大行星的時刻。換句話說，球粒為我們提供了一個“時間刻度尺”，上面的數(shù)字表明，木星大約在太陽系誕生后180萬年時成型。

看來，木星當(dāng)時在舉辦“生日舞會”，而球粒就是舞會上的“彩紙屑”，數(shù)十億年后，我們還能在地球上撿到這些“紙屑”，科學(xué)家則順藤摸瓜發(fā)現(xiàn)了木星出生的時間線索。

不過，地球上隕石中的球粒并非來自同一年代。木星之后，其他大行星（比如土星）在形成時，也同樣引發(fā)過類似的事件，制造出不同批次的球粒。而通過研究球粒的不同年齡，就能推斷出行星們的出生順序，一步步拼湊出太陽系的成長史。

這些微小球粒，讓我們窺見行星形成的壯烈場景：碰撞、熔融、飛散、冷卻……這一過程可能并非太陽系獨(dú)有，而是宇宙中行星成長的普遍法則。